Il torneo più ricco del cricket mondiale torna venerdì, quando la Indian Premier League darà il via alla sua 14esima edizione. Le superstar del cricket mondiale – tra cui l’icona dell’India Virat Kohli e l’all-rounder inglese Ben Stokes – saranno in mostra nel torneo Twenty20, con commento radiofonico palla per palla su BBC Radio 5 Live sport extra e online straming a cneh su piattaforme di Gambling.

L’IPL 2021 torna in India dopo che l’anno scorso la competizione si è svolta negli Emirati Arabi Uniti a causa della Covid-19. Quest’anno, almeno per l’inizio del torneo, le partite saranno giocate a porte chiuse. Ma nonostante la mancanza di folle indiane chiassose e con bolle bio-sicure e regole di quarantena in atto, c’è molto da aspettarsi..

Il formato

Ci sono otto franchigie che rappresentano diverse città in India, con partite che si svolgono in luoghi neutrali in sei città: Ahmedabad, Bengaluru, Chennai, Delhi, Mumbai e Kolkata.

La competizione inizia con i Mumbai Indians – gli attuali titolari e la squadra di maggior successo nella storia dell’IPL – che affrontano i Royal Challengers Bangalore di Kohli a Chennai. Ogni squadra ha un massimo di otto giocatori stranieri (non indiani), ma non più di quattro possono essere selezionati in un XI di partenza.

Le prime quattro squadre entreranno poi nei play-off, con la finale che avrà luogo il 30 maggio.

Riuscirà Mumbai a arrivare a sei? E nuovi inizi per Smith?

I Mumbai Indians, cinque volte vincitori, sono ancora una volta considerati favoriti. Hanno firmato lo spinner indiano Piyush Chawla, il terzo più alto wicket-taker nella storia della IPL, che si unisce a un attacco di bowling stabilito che già include i seamers Trent Boult dalla Nuova Zelanda e Jasprit Bumrah dell’India.

Con artisti del calibro di Kieron Pollard delle Indie Occidentali e il duo indiano Rohit Sharma e Hardik Pandya, ci si può aspettare punteggi elevati e un sacco di grandi colpi dalla battuta di Mumbai.

Fuori dal campo, i campioni vantano un set-up ricco di stelle con l’ex grande Sri Lanka Mahela Jayawardene come capo allenatore e la leggenda indiana Sachin Tendulkar come mentore di battuta.

Avendo perso la finale dello scorso anno, i Dehli Capitals sono ancora alla ricerca del loro primo trofeo IPL. Questa stagione saranno capitanati dal potente wicketkeeper-batsman indiano Rishabh Pant dopo che il suo compagno di squadra internazionale Sheryas Iyer è stato escluso per infortunio ribaldanto completamente i pronostici di SNAI, BWIN e altri player del settore.

La grande notizia di trasferimento da Delhi è la firma di Steve Smith, che si unisce dopo essere stato rilasciato da Rajasthan Royals.

Il battitore si collegherà con il collega australiano e l’allenatore di Delhi Ricky Ponting, con gli internationals inglesi Chris Woakes, Sam Bilings e Tom Curran anche nella squadra.

Royals e RCB “sistemano” le cose

Qualsiasi squadra che presenta il duo inglese Ben Stokes e Jos Buttler avrà la fantasia di avere delle possibilità in una competizione T20, ma i Rajasthan Royals hanno fatto un lavoro duro negli ultimi anni.

Dopo aver vinto la stagione inaugurale nel 2008, i Royals sono finiti secondi dal basso del 2019 e all’ultimo posto nel 2020.

Il seamer sudafricano Chris Morris è il giocatore più costoso di quest’anno, costato ai Royals 1,6 milioni di sterline, ma l’inglese Jofra Archer potrebbe saltare il torneo per infortunio. Il battitore indiano Sanju Samson capitanerà la squadra dopo la partenza di Smith, con il battitore inglese Liam Livingstone anche nella squadra.

Ci potrebbe essere un’opportunità per l’emozionante 19-year-old opener Yashasvi Jaiswal per fare un nome per se stesso nella sua seconda stagione completa con la franchigia.

Kohli non ha avuto facile nell’IPL, con Royal Challengers Bangalore ancora a caccia della loro prima vittoria del torneo. Con l’abilità in battuta di Kohli e la potenza che cambia il gioco di AB de Villiers del Sudafrica, questo potrebbe essere il loro anno?

Sperano di fare meglio del loro posto in semifinale della scorsa stagione e hanno fatto alcuni acquisti oculati con il lanciatore neozelandese Kyle Jamieson e l’all-rounder australiano Glenn Maxwell.

I veterani e il Capitano vanno forte

Kolkata Knight Riders ha sopportato una campagna deludente nel 2019, che ha spinto un cambio di capitano a metà del torneo quando l’inglese Eoin Morgan ha preso il posto del battitore indiano Dinesh Karthik.

Il vincitore della Coppa del Mondo Morgan continuerà a guidare la squadra, con nuovi acquisti nei tuttofare Shakib Al Hasan del Bangladesh e Ben Cutting dell’Australia a sua disposizione.

Il veterano off-spinner indiano Harbhajan Singh, 40 anni, si unisce ai KKR dai Chennai Super Kings, dove l’anno scorso non è riuscito a fare una sola apparizione.

Parlando di veterani, il 39enne MS Dhoni sta ancora andando forte e capitanerà ancora una volta i Chennai Super Kings. L’ex wicketkeeper-batsman dell’India è stato sempre presente nella squadra fin dalla prima edizione dell’IPL.

Sam Curran ha conquistato i tifosi di Chennai l’anno scorso con le sue prestazioni a tutto tondo, e nel 2021 sarà affiancato dal compagno di squadra inglese Moeen Ali che si trasferisce dal RCB.

Tre volte vincitore e cinque volte secondo classificato, il CSK potrebbe essere ancora una volta una forza da tenere in considerazione.

Le superstar dei Sunrisers e i cambiamenti nel Punjab

I Sunrisers Hyderabad – che hanno vinto l’IPL 2016 – sono pieni di esplosivo talento internazionale. Con il devastante duo d’apertura inglese ODI di Jonny Bairstow e Jason Roy, l’australiano David Warner e il neozelandese Kane Williamson, i Sunrisers potrebbero avere l’ordine superiore più emozionante del cricket mondiale.

La franchigia vanta anche il numero uno del mondo T20 bowler in Afghanistan leg-spinner Rashid Khan, esperto India seamer Bhuvneshwar Kumar e la brillantezza a tutto tondo di West Indies’ Jason Holder. Ci sono stati cambiamenti dentro e fuori dal campo per i Kings Punjab, con un nuovo nome e due acquisti australiani.

La squadra precedentemente conosciuta come Kings XI Punjab si è assicurata i servizi dei lanciatori veloci Riley Meredith – che ha fatto il suo debutto internazionale T20 solo a marzo – per 793.500 sterline e Jhye Richardson per 1,8 milioni.

Il battitore T20 numero uno al mondo dell’Inghilterra, Dawid Malan, uscirà anche lui per il Punjab, insieme al compagno di squadra internazionale Chris Jordan. E a 41 anni, il carismatico ex opener delle Indie Occidentali Chris Gayle sta ancora esercitando il suo mestiere nel cricket di franchising e aspetterà di puntare il suo credito nel lato del Punjab.